Historia de la Porcelana

En el siglo XIII Marco Polo recorre China y descubre una cerámica fina y translucida desconocida en Occidente. Esta cerámica se descubrió en China en la época Tang (siglos VIII y IX después de J.C.) Su belleza le recuerda a una concha con reflejos anacarados conocida con el nombre de “porcelana” y Marco Polo la bautiza con este nombre.
Esta cerámica era tan blanca como el jade
Tan fina como el papel
Tan brillante como el cristal y
Tan sonora como una campanilla.

La elaboración de esta maravillosa cerámica fue el resultado de años de investigación y de un tremendo trabajo físico. Los Chinos guardaban celosamente el secreto de su fabricación. El caolín se extraía al pie de las montañas del sur este asiático y se mezclaba con feldespato y cuarzo hasta conseguir una pasta perfecta.

La fabricación era extremadamente laboriosa, se calculan 72 etapas en su elaboración.
Las etapas clave son:
Moldear la arcilla en la rueda, corregir los errores en la arcilla fresca, esmaltarla, pintarla, decorarla, secarla y ponerla en el horno.
El caolín fue una revolución en la industria de la porcelana y el uso de esta arcilla dio un nuevo y vigoroso ímpetu a la porcelana china.

Origen de la Porcelana de Limoges

Marco Polo es el primero en traer a Europa una pieza de porcelana. Se trata de un pequeño bol verde gris que le acompaña en su equipaje junto con especias y sedas.
Los portugueses fueron grandes navegantes y durante años establecieron por la ruta marítima de la seda un productivo comercio entre Asia y Europa.
En 1509 llegaron a Las Islas Molucas y pocos años más tarde lo hicieron a China.
Parte de las mercancías orientales del Galeón de Manila desembarcadas en Acapulco eran a su vez transportadas por tierra hasta Veracruz, donde se embarcaban en las Flotas de las Indias rumbo a España. Importantes caravanas de mulas cargadas de estas valiosas mercancías iban protegidas por auténticos ejércitos hasta llegar a Veracruz rumbo a España.

Manuel I de Portugal inaugura formalmente las relaciones entre el imperio portugués y la dinastía Ming. En 1557 El Imperio Chino
Concede una licencia de exportación a Portugal para establecerse en Macao (hoy Taiwan) puesto comercial estratégico muy importante. Al cabo de unos años y en agradecimiento a los servicios prestados contra los piratas que infestaban el mar de China meridional cedió Macao como colonia portuguesa hasta 1999. A partir de ese momento pasó a ser región administrativa china.
En 1602 los chinos concedieron un monopolio de 21 años a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Fue la más importante en el comercio con Asia durante 200 años.


La porcelana de pasta dura en el siglo XVIII

Esta maravillosa cerámica adquiere enseguida un gran éxito en Europa y son muchos los monarcas occidentales que desean obtener su fabricación. Así es como Luis XV crea su propia fábrica que por muy bonitos que sean los objetos que fabrica nunca pueden igualar a la porcelana China ya que la arcilla blanca que contiene los componentes esenciales para conseguir la pasta dura no se encuentra en Europa. Esta arcilla tan deseada es el caolín.
En 1756 La Manufactura Real se instala en Sevres y la Marquesa de Pompadour mujer inteligente y de gran cultura se apasiona por la porcelana y toma la fabrica bajo su protección.
Años más tarde en 1768 se descubre un yacimiento de caolín en Saint-Yrieux-La –Perche en Limoges. La mujer de un medico que no tenía jabón para lavar su ropa descubre junto al río una tierra blanca y untuosa. Es extraordinariamente eficaz para el lavado de la ropa y esta tierra jabonosa no es otra que el caolín.

Así empieza toda la historia de la porcelana dura en Francia.

En 1769 la primera porcelana dura es fabricada en Sevres y el 21 de Diciembre de 1769 es presentada a Luis XV la nueva porcelana llamada “ Porcelana Real”.
La fabricación de vajillas de Limoges fue puesta bajo el patrocinio del Conde d´Artois hermano de Luis XVI.
Mientras que La Manufactura Real de Sevres domina la técnica de la fabricación de la porcelana dura consiguiendo asi una extraordinaria fama en todas las cortes europeas, Turgot el intendente de Luis XV en el Limousin se da cuenta de la riqueza que tienen en sus manos y hace todo lo posible para crear una fabrica de porcelana en Limoges.
Sevres permite en un mandato de 1766 abrir fábricas de porcelana en la región pero con la obligación de marcar sus piezas de manera que no puedan confundirse con la porcelana de la Manufactura Real.
Limoges puede desde entonces tener su propia fábrica.

El termino Limoges se utilizó genéricamente, no para una fábrica especifica. Hoy día es un error bastante común.
Al final del S. XVIII las manufacturas de porcelana francesa fueron cambiando sus diseños progresivamente abandonando la estética china y japonesa y encontrando un estilo propio que se conocerá como el estilo francés del siglo XVIII.
Cuenta la leyenda que los primeros diseños de las cajitas de porcelana fueron encargados por Madame de Pompadour, favorita de Luis XV. Los encargos que hacía principalmente eran cajitas de porcelana que regalaba a sus amigas. Las cajitas alargadas eran pequeños estuches para agujas. Las cajas en forma redonda para guardar dedales y tijeras eran las preferidas de sus amigas, otras cajas de forma plana se utilizaban como polvera para el maquillaje y los cortesanos para guardar tabaco. Aunque el uso más curioso es que se usaban para llevar mensajes. Una manera muy delicada y romántica de concertar muchas citas que los franceses llamaban “Rendez-vous".